Kalpana Chawla Birth Anniversary: 1 फरवरी 2003 को एक ऐसी त्रासदी घटी, जिसने पूरी दुनिया को चौंका दिया। यह हादसा था कोलंबिया स्पेस शटल (Columbia shuttle) के दुर्घटनाग्रस्त होने का, जिसमें सात अंतरिक्ष यात्रियों (Space science) की जान गई। इन सातों में भारतीय मूल की अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री कल्पना चावला(Kalpana Chawla) भी थीं। आज उनकी जयंती के अवसर पर आइए जानते हैं कि उनके साथ क्या हुआ और यह हादसा कैसे घटित हुआ।
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कल्पना चावला का दूसरा और आखिरी मिशन

16 जनवरी 2003 को कल्पना चावला ने अपनी दूसरी और अंतिम अंतरिक्ष यात्रा के लिए कोलंबिया स्पेस शटल मिशन STS-107 के साथ उड़ान भरी। यह नासा का स्पेस शटल प्रोग्राम का 113वां मिशन था। इस मिशन में अंतरिक्ष यात्रियों ने 16 दिन तक अंतरिक्ष में 80 से अधिक विज्ञान प्रयोग किए। यह मिशन सफलतापूर्वक चल रहा था, लेकिन दुर्भाग्यवश 1 फरवरी 2003 को यह एक दुखद दुर्घटना में बदल गया। लैंडिंग से ठीक 16 मिनट पहले शटल दुर्घटनाग्रस्त हो गया, और इसके साथ सात अंतरिक्ष यात्रियों की जान चली गई।
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शटल में सवार सात अंतरिक्ष यात्री

- डॉ. कल्पना चावला (भारतीय मूल की अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री)
- कर्नल रिक हसबैंड (कमांडर)
- कमांडर विलियम मैककूल
- लेफ्टिनेंट कर्नल माइकल एंडरसन
- कैप्टन डेविड ब्राउन
- कमांडर लाहौल क्लार्क
- इजरायली कर्नल इलन रेमन
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इस वजह से हुआ हादसा

कोलंबिया शटल की उड़ान के दौरान कई विज्ञान प्रयोग सफलतापूर्वक किए गए थे। लेकिन जैसे ही वे पृथ्वी पर वापस लौट रहे थे, शटल के साथ तकनीकी खराबी ने जानलेवा मोड़ लिया। उड़ान के बाद 81.7 सेकंड में ही समस्या उत्पन्न हो गई। इंसुलेशन ने बाहरी ईंधन टैंक को नुकसान पहुँचाया, जिससे शटल की ऊंचाई 20,000 मीटर से अधिक थी और वह 2649 किलोमीटर प्रति घंटे की गति से चल रहा था। यह तकनीकी खराबी इतनी गंभीर थी कि शटल के बाएं पंख के सामने किनारे पर क्षति पहुँची, जिससे थर्मल प्रोटेक्शन सिस्टम को भारी नुकसान हुआ। परिणामस्वरूप, जब शटल कैलिफोर्निया के ऊपर से गुजर रहा था, तो उसके टुकड़े गिरने लगे और फिर टेक्सास और लुइसियाना के ऊपर पूरी तरह से बिखर गए।
दुर्घटना के बाद का दृश्य
इस दुर्घटना के बाद टेक्सास और लुइसियाना के आसमान में शटल के बिखरे हुए मलबे के टुकड़े दिखाई दिए। स्थानीय टीवी चैनलों पर इसका लाइव प्रसारण हुआ, और ज्वलनशील मलबे को आसमान में देखा गया। टेक्सास के बॉब मोल्टर ने नेशनल पब्लिक रेडियो को बताया कि उन्होंने शटल को आकाश में टूटते हुए देखा था और धुएं के टेढ़े-मेढ़े निशान देखे थे। यह दुर्घटना नासा के लिए एक बहुत बड़ा झटका था, क्योंकि कोलंबिया शटल नासा के सबसे पुराने शटल में से एक था।