Lauren Down Retirement: न्यूजीलैंड महिला क्रिकेट जगत से एक बड़ी और चौंकाने वाली खबर सामने आई है। टीम की अनुभवी और भरोसेमंद मध्यक्रम की बल्लेबाज लॉरेन डाउन ने तत्काल प्रभाव से अंतरराष्ट्रीय और घरेलू क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास की घोषणा कर दी है। ऑकलैंड में जन्मी और पली-बढ़ी 30 वर्षीय लॉरेन ने अपने करियर के दौरान कई बार टीम को मुश्किल परिस्थितियों से बाहर निकाला। संन्यास का ऐलान करते हुए उन्होंने कहा कि न्यूजीलैंड की जर्सी पहनना उनके लिए गर्व की बात रही और वह अपने देश का प्रतिनिधित्व करने का मौका पाकर स्वयं को बेहद सौभाग्यशाली मानती हैं। उन्होंने विशेष रूप से अपनी टीम के साथियों और ड्रेसिंग रूम के माहौल को याद करने की बात कही।
घरेलू क्रिकेट में बादशाहत: ऑकलैंड के लिए रचा इतिहास
लॉरेन डाउन का घरेलू क्रिकेट करियर किसी मिसाल से कम नहीं है। उन्होंने साल 2011 में महज 15-16 साल की उम्र में ऑकलैंड की टीम के लिए अपना टी20 डेब्यू किया था। इसके बाद उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा और ऑकलैंड के लिए कुल 202 मैच खेले, जिसमें 101 लिस्ट ए (एकदिवसीय) और 101 टी20 मुकाबले शामिल हैं। वह ऑकलैंड क्रिकेट के इतिहास में तीसरी सबसे ज्यादा मैच खेलने वाली खिलाड़ी बनीं। आंकड़ों की बात करें तो उन्होंने टी20 में 1496 रन और लिस्ट ए में 2690 रन बनाए। करियर की शुरुआत में उन्होंने एक प्रभावी ऑलराउंडर के रूप में 41 विकेट भी चटकाए। वे पांच बार हैलीबर्टन जॉनस्टोन शील्ड खिताब जीतने वाली टीम का अहम हिस्सा रहीं, जिसमें 2019-20 के फाइनल में उनकी 90 रनों की पारी आज भी प्रशंसकों के जेहन में ताजा है।
अंतरराष्ट्रीय सफर: 2018 में डेब्यू और यादगार पारियां
घरेलू मैदानों पर रनों का अंबार लगाने के बाद लॉरेन को साल 2018 में न्यूजीलैंड की राष्ट्रीय टीम से बुलावा मिला। उन्होंने मार्च 2018 में वेस्टइंडीज के खिलाफ अपना वनडे (ODI) डेब्यू किया। लगभग छह साल लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर में उन्होंने न्यूजीलैंड के लिए 35 वनडे और 13 टी20 मैच खेले। वनडे क्रिकेट में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बे ओवल के मैदान पर खेली गई उनकी 90 रनों की संघर्षपूर्ण पारी उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन मानी जाती है। टी20 अंतरराष्ट्रीय में उनका सफर 2020 से 2022 के बीच रहा। दिसंबर 2024 में उन्होंने भारत के खिलाफ अपना आखिरी अंतरराष्ट्रीय मुकाबला खेला, जो उनके करियर का अंतिम पड़ाव साबित हुआ।
चोट और मातृत्व अवकाश के बाद सफल वापसी: एक प्रेरणादायक कहानी
लॉरेन डाउन का करियर चुनौतियों से भरा रहा, लेकिन उन्होंने कभी हार नहीं मानी। साल 2022 में अंगूठे की गंभीर चोट के कारण उन्हें घरेलू मैदान पर हुए महिला विश्व कप से बाहर होना पड़ा, जो किसी भी खिलाड़ी के लिए बड़ा झटका था। हालांकि, उन्होंने कड़ी मेहनत की और 2023 के टी20 विश्व कप टीम में शानदार वापसी की। इतना ही नहीं, उन्होंने मातृत्व अवकाश (Maternity Leave) के बाद भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सफल वापसी कर यह साबित कर दिया कि समर्पण और इच्छाशक्ति से कुछ भी हासिल किया जा सकता है। उनकी इस जिजीविषा की कोच बेन सॉयर और साथी खिलाड़ी मैडी ग्रीन ने भी जमकर प्रशंसा की है।
क्रिकेट जगत की प्रतिक्रिया: कोच और साथियों ने सराहा
लॉरेन के संन्यास पर न्यूजीलैंड महिला टीम के मुख्य कोच बेन सॉयर ने कहा कि लॉरेन एक निस्वार्थ खिलाड़ी थीं जिन्होंने हमेशा टीम के हितों को ऊपर रखा। वहीं उनकी करीबी दोस्त और साथी क्रिकेटर मैडी ग्रीन ने उन्हें एक ‘विनम्र और मेहनती’ इंसान बताया। लॉरेन का जाना न्यूजीलैंड क्रिकेट के लिए एक युग का अंत है, विशेषकर ऑकलैंड क्रिकेट के लिए उनकी कमी को पूरा करना आसान नहीं होगा। क्रिकेट से दूर अब वह अपने परिवार के साथ समय बिताने और जीवन की नई पारी शुरू करने के लिए उत्सुक हैं।
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